US Open 2026: Sabalenka bước tiếp trên con đường ba-peat, Alcaraz trở lại với câu hỏi chưa có lời đáp

Đêm New York, sân Arthur Ashe vẫn sáng đèn như mọi năm. Nhưng tôi ngồi ở khán đài báo chí, nhìn xuống sân và nhận ra một điều: hàng ghế đầu tiên có những khoảng trống mà hai năm trước không hề tồn tại. Sinner không đến. Djokovic đã về khách sạn từ đêm khai mạc. Dòng tiền và sự chú ý đang chuyển hướng về hai cái tên duy nhất còn đứng vững ở đầu làng quần vợt: Aryna Sabalenka và Carlos Alcaraz. Sabalenka kết thúc trận vòng một với tỷ số 6-4, 6-4 trước Osorio. Không ngoạn mục, không áp đảo. Một chiến thắng kiểu công việc phải hoàn thành. Tôi đã theo dõi cô ấy từ năm 2026, khi cô lần đầu nâng cúp tại Flushing Meadows. Trận đầu tiên năm đó, cô thắng 6-1, 6-1. Lần này là 6-4, 6-4. Con số đó nói với tôi rằng: hoặc Osorio chơi trên sức mình, hoặc Sabalenka đang giữ sức cho một hành trình dài. Tôi nghiêng về phương án thứ hai. Alcaraz thì khác. Cậu ấy bước vào sân với chiếc cổ tay phải đã khiến cậu nghỉ thi đấu từ tháng Tư. Bốn tháng không có một trận đấu chính thức nào. Không Roland-Garros, không Wimbledon, không Toronto, không Cincinnati. Khi một tay vợt trở lại sau bốn tháng nghỉ vì chấn thương cổ tay, tôi không xem kết quả trận đầu tiên. Tôi xem cách cậu ấy xoay người để đánh trái tay hai tay. Tôi xem cậu ấy có dám tung cú thuận tay với 100% lực hay không. Vì cổ tay trong quần vợt không phải chuyện đùa — tôi đã thấy Juan Martin del Potro phải vật lộn cả sự nghiệp vì một chấn thương tương tự. Người ta gọi đây là cơ hội lịch sử cho Alcaraz. Sinner rút lui vì chấn thương đầu gối. Djokovic thua ngay vòng một — lần đầu tiên trong sự nghiệp Grand Slam của anh ấy. Con đường đến trận chung kết của Alcaraz gần như được dọn sạch. Nhưng tôi không tin vào sự may mắn trong thể thao. Tôi tin vào con số lệch nửa xu trong một bản kê chuyển nhượng. Và ở đây, con số đang nói rằng: Alcaraz đang bảo vệ 2.000 điểm từ chức vô địch năm ngoái. Nếu thua sớm, cậu ấy có thể rơi khỏi top 5. Đó là áp lực không đến từ đối thủ, mà đến từ bảng xếp hạng. Sabalenka cũng đang bảo vệ 2.000 điểm. Cô là đương kim vô địch hai năm liên tiếp. Nếu thắng năm nay, cô sẽ là tay vợt đầu tiên kể từ Serena Williams (2026-2026) làm được điều này. Nhưng tôi nhìn vào lịch sử: Serena từng thắng ba Grand Slam liên tiếp trên mặt sân cứng, và cô ấy làm điều đó với một sự thống trị tuyệt đối. Sabalenka thì khác. Cô thắng, nhưng không phải lúc nào cũng áp đảo. Trận 6-4, 6-4 hôm qua là một ví dụ. Từ Moscow 2026, tôi không còn xem Grand Slam như những trận cầu, mà như một bảng cân đối dòng tiền. Ở đây, dòng tiền đang chảy về phía Sabalenka và Alcaraz. Nhưng có một sự khác biệt lớn: Sabalenka đã chứng minh được phong độ trên mặt sân cứng trong suốt mùa giải. Cô vô địch Australian Open 2026. Cô có sự ổn định mà Alcaraz không có lúc này. Alcaraz là tài năng hiếm có — lối chơi toàn diện với những cú drop-shot, lên lưới, và khả năng đọc trận đấu vượt trội. Nhưng tài năng không thể thay thế cho số trận đấu thực tế. Khi bạn không thi đấu trong bốn tháng, cảm giác bóng, nhịp di chuyển, và sự tự tin trong những pha bóng quyết định đều bị ảnh hưởng. Tôi nhớ mùa bóng ma 2026. Sân không khán giả, nhưng tiền vẫn lăn vào túi người có quyền. Bây giờ khán đài đã đông trở lại, nhưng quy luật vẫn vậy: những người có quyền quyết định câu chuyện. Và câu chuyện ở US Open năm nay là câu chuyện của hai người. Nhưng có một điều mà giới truyền thông đang bỏ qua: việc Sinner vắng mặt và Djokovic bị loại sớm không chỉ mở đường cho Alcaraz. Nó cũng mở đường cho những tay vợt hạt giống thấp hơn — Zverev, Medvedev, hay bất kỳ ai đang có phong độ tốt. Trong một Grand Slam, áp lực của việc được xem là ứng viên số một có thể đè bẹp bất kỳ ai, kể cả một nhà vô địch bốn lần Grand Slam như Alcaraz. Tôi không tin vào linh cảm, tôi tin vào con số. Và con số đang nói rằng: Alcaraz chưa có một trận đấu nào trên mặt sân cứng trong năm 2026. Trong khi đó, Sabalenka đã chơi hàng chục trận trên mặt sân này. Sự khác biệt đó không thể bù đắp bằng tài năng. Nó chỉ có thể bù đắp bằng thời gian và sự kiên nhẫn. Câu hỏi là: liệu Alcaraz có đủ kiên nhẫn để xây dựng lại phong độ ngay trong một Grand Slam, nơi mỗi trận đấu đều là trận chung kết? Có một góc nhìn khác mà tôi muốn đưa ra. Chúng ta thường nói về Alcaraz như một hiện tượng, nhưng hãy nhìn vào Sabalenka. Cô ấy đang làm điều mà chỉ Serena Williams từng làm trước đây trong kỷ nguyên mở: ba lần liên tiếp vô địch US Open. Vậy tại sao câu chuyện của cô ấy lại ít được nhắc đến hơn? Vì quần vợt nam luôn thu hút sự chú ý của truyền thông nhiều hơn. Vì Alcaraz trẻ hơn, có lối chơi đẹp mắt hơn. Nhưng nếu bạn nhìn vào dữ liệu, Sabalenka mới là người đang thống trị tuyệt đối. Tôi đã theo dõi quần vợt gần hai thập kỷ. Tôi đã thấy những kỷ nguyên đến và đi. Djokovic, Nadal, Federer — tất cả đều từng là những cái tên bất khả chiến bại. Bây giờ, Federer đã giải nghệ, Nadal đang ở những năm cuối, Djokovic vừa thua vòng một một Grand Slam lần đầu tiên. Kỷ nguyên mới đang hình thành. Và ở trung tâm của nó là Sabalenka và Alcaraz. Nhưng câu hỏi mà tôi đặt ra không phải là ai sẽ vô địch US Open năm nay. Câu hỏi là: liệu cả hai có thể duy trì được sự thống trị này khi những thế lực mới — những tay vợt trẻ từ Tây Ban Nha, Ý, Mỹ — đang trỗi dậy? Mỗi scandal có một điểm chung: kẻ có quyền đứng ngoài đường biên nhưng ghi tên vào bảng tỉ số. Ở US Open năm nay, không có scandal. Nhưng có một sự thật ngầm: sự vắng mặt của Sinner và sự thất bại sớm của Djokovic đã làm thay đổi cán cân quyền lực. Và khi cán cân thay đổi, những người nắm quyền cũ sẽ tìm cách giành lại vị trí. Alcaraz và Sabalenka đang đứng ở vị trí đó. Họ có thể tận dụng cơ hội, hoặc họ có thể gục ngã dưới áp lực. Tôi ghi lại từng dấu chân trên sân để khi họ phủi tay, tôi nhận diện được từng bàn tay. Đêm qua, tôi thấy Sabalenka bước vào sân với sự tự tin của một người biết mình thuộc về nơi này. Tôi thấy Alcaraz bước vào sân với sự thận trọng của một người đang học lại cách tin vào cơ thể mình. Hai thái độ khác nhau, hai câu chuyện khác nhau. Nhưng cùng một mục tiêu: chiếc cúp cuối cùng của mùa giải. US Open 2026 sẽ cho chúng ta câu trả lời. Nhưng tôi không vội. Tôi đã học được rằng trong thể thao, cũng như trong dòng tiền, mọi thứ đều cần thời gian để lộ diện. Và tôi sẽ ở đây, ghi lại từng con số, từng khoảnh khắc, cho đến khi bức tranh hoàn chỉnh.