VĐV vượt chuẩn Winter Juniors Chase Kendall cam kết bằng lời nói với Cincinnati cho mùa thu 2027

Chase Kendall, vận động viên bơi lội người Mỹ đạt chuẩn Winter Juniors, vừa công bố cam kết bằng lời nói (verbal commitment) sẽ theo học và thi đấu cho Đại học Cincinnati từ mùa thu 2027. Đây là bước tiến quan trọng trong lộ trình tuyển sinh NCAA, dù cam kết này chưa mang tính ràng buộc pháp lý cho đến khi ký Letter of Intent (NLI) vào tháng 11/2026. Kendall, 17 tuổi (tính đến mùa giải 2026-26), chuyên sâu ở các cự ly bơi tự do đường dài. Anh tập luyện quanh năm với câu lạc bộ SwimRise Aquatics và thi đấu cho đội tuyển trường trung học tại Florida. Mùa giải 2026-26 chứng kiến sự bứt phá rõ rệt: Kendall giảm hơn 20 giây ở 1650 yard tự do, gần 10 giây ở 500 yard tự do và khoảng 4,5 giây ở 200 yard tự do. Những con số này phản ánh sự phát triển về nền tảng aerobic và chiến thuật pacing, thay vì một đột phá kỹ thuật đơn lẻ. Tại giải Winter Juniors – East (tháng 12/2026), anh đạt thành tích cá nhân tốt nhất 15:37.60 ở 1650 yard, xếp hạng 26. Ở Florida Senior Championships (tháng 3/2026), anh về thứ tư ở 500 yard tự do (4:29.79 vòng loại) và 1650 yard tự do (15:38.06), đồng thời bơi 400 yard hỗn hợp cá nhân 4:01.02 (vòng loại). Thành tích 400 IM cho thấy khả năng đa năng hiếm có ở một vận động viên chuyên bơi đường dài, có thể giúp ích cho các đội tiếp sức của Cincinnati. Cincinnati là chương trình Division I Mid-Major thuộc Big 12 Conference. Đội nam xếp thứ 6/7 tại giải vô địch liên đoàn năm 2026. Để ghi điểm ở Big 12, cần thông số 1:36.75 (200 yard) và 4:27.57 (500 yard). Thành tích 500 yard của Kendall (4:29.79) chỉ kém 2,22 giây so với ngưỡng ghi điểm, trong khi 1650 yard của anh chắc chắn sẽ đóng góp điểm số. Với hai mùa giải huấn luyện trước kỳ đại hội đầu tiên (tháng 2/2028), Kendall hoàn toàn có thể thu hẹp khoảng cách và trở thành nhân tố quan trọng. Tuy nhiên, cần nhìn nhận thực tế: Kendall là tuyển thủ tầm trung, không phải ngôi sao hàng đầu. Thành tích 15:37.60 ở 1650 yard cách biệt hơn 1 phút so với nhóm ưu tú (dưới 14:40). Anh chọn Cincinnati thay vì một chương trình Power 5 có thể là chiến lược hợp lý để đảm bảo suất thi đấu và học bổng. Sự cải thiện lớn trong một mùa là tích cực, nhưng cần theo dõi liệu đà phát triển này có duy trì ở cấp đại học hay không. Bài học từ câu chuyện của Kendall: trong bơi lội NCAA, con đường đến thành công không nhất thiết phải qua những chương trình hàng đầu. Một chương trình Mid-Major như Cincinnati, với bối cảnh Big 12 đang thay đổi sau khi Texas rời đi (chuyển sang SEC), có thể mở ra cơ hội cạnh tranh sớm hơn cho những vận động viên biết nắm bắt thời cơ.