Antonelli tiết lộ chiến lược xuất phát từ cuối đoàn đua tại Monza

Kimi Antonelli bước vào cuối tuần Grand Prix Italy với một tư thế hoàn toàn khác so với 12 tháng trước. Tay đua 20 tuổi của Mercedes không còn là tân binh phải chứng minh bản thân trước áp lực của đường đua quê nhà. Anh đang dẫn đầu bảng xếp hạng tay đua với 59 điểm nhiều hơn người xếp sau, và quan trọng hơn, anh sẽ xuất phát từ cuối đoàn đua tại Monza do phải thay động cơ theo kế hoạch. "Tôi cảm thấy rất thoải mái về mặt tinh thần khi bước vào cuối tuần này", Antonelli chia sẻ trong buổi họp báo chính thức của FIA hôm thứ Năm. "Năm ngoái, tôi luôn cảm thấy mình phải chứng minh điều gì đó. Bây giờ thì khác. Tôi đã chứng minh rằng mình có thể giành chiến thắng, tôi đã chứng minh rằng mình có thể thi đấu tốt. Điều đó giải phóng tôi rất nhiều." Sự thay đổi tâm lý này không phải là ngẫu nhiên. Dữ liệu từ mùa giải cho thấy Antonelli đã chuyển từ một tay đua có xu hướng ép xe quá mức ở giai đoạn giữa mùa giải năm ngoái sang một người lái kiểm soát nhịp độ tốt hơn hẳn. Chính anh thừa nhận: "Tôi cảm thấy mình trưởng thành hơn nhiều, kiểm soát tình huống tốt hơn nhiều so với năm ngoái. Tôi đã trải qua một giai đoạn khó khăn ở chặng châu Âu năm ngoái, và điều đó dạy tôi rất nhiều." Quyết định thay động cơ tại Monza không phải là một phản ứng khủng hoảng mà là một sự tính toán chiến lược. Đường đua Monza với những đoạn thẳng dài và ba vùng DRS là nơi lý tưởng nhất để chấp nhận án phạt grid. Việc xuất phát từ cuối đoàn đua ở một đường đua nhiều cơ hội vượt như Monza sẽ ít gây tổn hại hơn nhiều so với việc phải nhận án phạt tương tự tại một đường đua đường phố như Singapore hay Monaco. Antonelli xác nhận rằng anh và đội đã thống nhất về việc hỗ trợ đồng đội George Russell trong vòng phân hạng, bao gồm cả khả năng tạo luồng gió (tow). "Chúng tôi đã thảo luận và đồng ý một vài điều. Nếu đội yêu cầu tôi làm điều đó, tôi sẽ làm", anh nói. Đây là một nước đi hoàn toàn hợp lý về mặt chiến thuật: vì Antonelli đã chắc chắn xuất phát từ cuối đoàn đua, việc hy sinh vòng phân hạng của anh để giúp Russell có vị trí xuất phát tốt hơn là một quyết định không tốn chi phí nhưng mang lại giá trị kỳ vọng dương cho đội. Mục tiêu của Antonelli cho cuộc đua chính là lọt vào top 5. "Trong một thế giới lý tưởng, tôi nghĩ thực tế là top 5 là một kết quả tốt", anh nói. "Nhưng tất cả phụ thuộc vào tốc độ của bạn, khoảng cách giữa các xe là bao nhiêu." Cách nói thận trọng này cho thấy Antonelli hiểu rõ rằng Ferrari, McLaren và Red Bull có thể sẽ rất sát sao. "Họ có thể sẽ rất sát, và có lẽ sẽ không đủ để bắt kịp họ trong cuộc đua", anh thừa nhận. Việc xuất phát từ cuối đoàn đua tại Monza, theo cách nói của Antonelli, "theo một cách nào đó giúp giải tỏa áp lực". Anh không còn phải lo lắng về việc bảo vệ vị trí xuất phát hay cạnh tranh pole. Thay vào đó, anh có thể tập trung hoàn toàn vào việc tấn công, vượt qua từng chiếc xe một và tận dụng tối đa bộ động cơ mới. Một chi tiết đáng chú ý khác là Antonelli tiết lộ đội sẽ áp dụng "một phương pháp làm việc khác trong các buổi tập tự do" vì họ "có cơ hội để làm điều đó". Điều này cho thấy Mercedes đang tận dụng cuối tuần này như một cơ hội để thu thập dữ liệu và thử nghiệm các phương án chiến thuật mà họ không thể thực hiện trong một cuối tuần đua thông thường khi phải cạnh tranh vị trí. Với lợi thế 59 điểm, ngay cả một kết quả tệ nhất tại Monza cũng khó có thể làm tổn hại nghiêm trọng đến chiến dịch vô địch của Antonelli. Điều này giải thích tại sao anh có thể giữ một tâm thế thoải mái đến vậy. Anh đang chạy đua với chính mình, không phải với áp lực từ bên ngoài. Câu hỏi thực sự không phải là liệu Antonelli có thể lọt vào top 5 hay không, mà là liệu một chiến thắng từ cuối đoàn đua tại Monza có tạo ra một cú hích tâm lý quá lớn, đẩy kỳ vọng của người hâm mộ lên một mức không thể duy trì trong phần còn lại của mùa giải hay không. Với một tay đua 20 tuổi đã vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất của sự nghiệp, có lẽ chúng ta nên tin rằng cậu ấy biết cách xử lý điều đó.