Riot làm lại W của Mel ở patch 26.22: bỏ phản chiếu, thêm khiên cho đồng đội

Đường đạn cuối của Jhin bật ngược về phía chính người bắn, gây chí mạng lên đội của Jhin. Chiêu cuối của Seraphine bị phản chiếu, biến toàn bộ đội hình đối phương thành mục tiêu quyến rũ trong vài giây. Riot Games chọn đúng hai cảnh đó để mở đầu bản giải thích cho quyết định làm lại kỹ năng W của Mel, kỹ năng mà chính đội ngũ cân bằng của họ gọi là thứ gây ức chế nhất trong LMHT. Patch 26.22 sẽ đưa thay đổi này lên máy chủ chính thức, dự kiến khoảng ba tuần sau ngày công bố. Ba tuần ấy đủ để người chơi quen dần với một ý nghĩ: thứ sắp biến mất là kỹ năng phản xạ có thể luyện tập. Sát thương thì chỉnh được. Phản xạ thì không.

Cái "chân lý" mà cộng đồng LMHT mặc định từ lâu là W của Mel khó chịu nhất trò chơi. Nó đúng đến mức Riot phải viết thẳng vào ghi chú thiết kế rằng mục tiêu của đợt chỉnh sửa là hạn chế những tình huống quá ức chế khi đối đầu với tướng này. Nhưng có một chi tiết trong ghi chú đó đáng giá hơn cả mục tiêu: đội ngũ cân bằng thừa nhận họ đã trải qua nhiều vòng điều chỉnh để cố giữ lại cơ chế phản chiếu, và chỉ bỏ cuộc sau khi tất cả thất bại. Một đội thiết kế không vứt bỏ cơ chế đặc trưng của một tướng sau nhiều lần tinh chỉnh, trừ khi cơ chế đó không thể tinh chỉnh được. Phản chiếu hoặc có, hoặc không. Nó không có thang đo ở giữa.

Cơ chế mới của W đổi hoàn toàn bản chất: đường đạn bay tới vẫn bị phá hủy, nhưng thay vì bật ngược về phía người bắn, Mel và đồng đội gần đó nhận khiên cùng tốc độ di chuyển. Đợt chỉnh sửa không dừng ở W. Nội tại bị giảm sát thương và thời gian hiệu lực giai đoạn đầu trận, bù lại bằng khả năng hồi phục theo máu và giáp. Q dồn bớt sát thương về những lần đánh sau thay vì đẩy hết vào nhịp đầu. E giảm thời gian trói khi thi triển ở tầm gần và tăng khi thi triển ở tầm xa tối đa. R tăng thời gian hồi chiêu và giảm hệ số theo cấp.

Đọc cả gói thay đổi cùng lúc, kết luận hiện ra khá rõ: Mel đang di trú bản sắc, chứ không nhận một lần giảm sức mạnh. W cũ là công cụ trừng phạt, giữ đúng nhịp để biến chiêu của đối phương thành chiêu của mình. W mới là công cụ bảo kê, phá đường đạn rồi trao khiên và tốc độ chạy cho người bên cạnh. Một tướng từ chỗ phủ nhận đòn đánh của đối thủ chuyển sang chỗ nâng đỡ đồng đội. Về mặt phân loại, Mel rời nhóm sát thương phản ứng để bước vào nhóm tiện ích.

Điều đáng nói là mục tiêu Riot tuyên bố chỉ đạt được một nửa. W mới vẫn phá hủy đường đạn. Cảm giác chiêu của tôi bắn vào vô nghĩa vẫn còn nguyên. Thứ bị loại bỏ là cảm giác chiêu của tôi giết chính đội tôi. Riot nhắm vào sự ức chế kịch tính và để nguyên sự ức chế cấu trúc. Với người chơi dùng các tướng phụ thuộc đường đạn, trải nghiệm đối đầu Mel sau patch vẫn là một bức tường, chỉ khác ở chỗ bức tường không còn đánh trả.

Cách Riot chọn ví dụ cũng đáng để soi. Chiêu cuối Seraphine bị phản chiếu và phát đạn thứ tư của Jhin bật ngược là hai tình huống đẹp, dễ lan truyền, dễ cắt thành clip. Chúng là mẫu được chọn vì độ nổi bật, không phải vì tần suất. Bản công bố không kèm bất kỳ tỷ lệ nào: không tỷ lệ thắng, không tỷ lệ chọn, không tỷ lệ cấm, không số lần phản chiếu thành công mỗi trận. Một quyết định cân bằng dựa trên clip thay vì dựa trên tần suất luôn mang rủi ro sửa quá tay, và đây là trường hợp không có dữ liệu công khai để kiểm chứng. Huyền thoại không chết vì sai lầm. Huyền thoại chết vì dữ liệu biết đếm.

Nhóm chịu thiệt nặng nhất không phải người chơi phổ thông, mà là nhóm người chơi Mel chuyên sâu. Giá trị của họ nằm ở một kỹ năng đọc trận: biết lúc nào giữ W để bắt đúng chiêu cuối Seraphine, biết lúc nào chờ phát đạn thứ tư của Jhin. Xóa phản chiếu là xóa luôn kỹ năng đó. Đây là dạng thay đổi khắc nghiệt nhất trong cân bằng: không phải giảm sức mạnh để người chơi điều chỉnh, mà là làm cho kỹ năng đã luyện thành vô giá trị. Ngày cơ chế phản chiếu bị khai tử, tôi viết điếu văn cho nó từ trước.

Nhưng ở góc nhìn đấu trường chuyên nghiệp, kết luận không hề một chiều. E thưởng cho khoảng cách tầm xa và đánh thuế khả năng tự cứu ở tầm gần. W trao khiên và tốc độ chạy cho đồng đội. Nội tại scale theo giáp và máu là tín hiệu phòng thủ, hướng tới việc sống sót qua pha lao vào hơn là thắng đối đầu tay đôi. Ghép ba dấu hiệu này lại, bộ kỹ năng mới đọc ra như một cú đẩy có chủ đích sang vai trò hỗ trợ. Trong draft chuyên nghiệp, một tướng vừa đường giữa vừa hỗ trợ có giá trị riêng: nó cho phép hoãn việc lộ vai trò cho đến khi đối thủ đã chốt. Mất sức mạnh đường đơn nhưng có thêm khả năng gây nhiễu draft có thể là một trao đổi có lợi.

Về thời điểm, patch 26.22 rơi vào cuối mùa. Nếu đúng như nhịp thường lệ của Riot, thay đổi sẽ lên máy chủ sau giai đoạn khóa patch của giải vô địch thế giới và trước khi mùa xuân kế tiếp khởi tranh. Hệ quả là các đội tuyển có trọn một mùa nghỉ để thử nghiệm, thay vì bị đánh úp giữa mùa. Một thay đổi ở mức làm lại kỹ năng xuất hiện đúng vào cửa sổ tiền mùa giải sẽ ít gây sốc hơn nhiều so với cùng thay đổi đó xuất hiện vào tháng Ba.

Điều đáng chú ý là cách đo lường. Muốn biết bản sửa thành công hay không, hai tuần đầu sau patch là cửa sổ sạch nhất: chưa có người chơi nào kịp xây lại thói quen, chưa có đội tuyển nào kịp che giấu chiến thuật. Trong cửa sổ đó, ba thứ cần nhìn là tỷ lệ chọn ở vai trò hỗ trợ, tỷ lệ thắng của Mel khi đối đầu với các tướng dùng đường đạn, và số lần W được dùng để cứu đồng đội thay vì để chặn đòn cho bản thân. Nếu tỷ lệ chọn ở hỗ trợ tăng mà tỷ lệ thắng đứng yên, Riot đã đổi chỗ đứng của tướng mà không đổi sức mạnh. Nếu cả hai cùng tăng, họ đã đổi quá nhiều.

Tôi theo dõi xếp hạng Hàn Quốc mỗi tối và đọc bảng thống kê máy chủ Trung Quốc mỗi tuần, và hai nơi này phản ứng với Mel theo hai cách khác nhau. Ở Hàn Quốc, cô ta xuất hiện chủ yếu ở đường giữa trong vai trò khắc chế các tướng dùng đường đạn. Ở Trung Quốc, cô ta được thử nhiều hơn ở vai trò hỗ trợ, nơi khả năng phá đường đạn có giá trị như một công cụ chống lao vào. Sau patch, điểm khác biệt này sẽ quyết định ai thích nghi nhanh hơn. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, các máy chủ có truyền thống chơi hỗ trợ theo hướng tiện ích sẽ tiếp nhận Mel mới trước, còn các máy chủ thiên về đường giữa sát thương sẽ mất một thời gian dài để chấp nhận rằng cô ta không còn là tướng đấu tay đôi.

Chỗ tôi có thể sai nằm ở chính sự thiếu dữ liệu. Riot có số liệu nội bộ từ máy chủ thử nghiệm mà bản công bố không đưa ra, và rất có thể họ đã thấy tỷ lệ thắng của Mel ở mức cần can thiệp. Nếu vậy, phán đoán sửa quá tay của tôi sai ngay từ gốc. Khả năng thứ hai: bản sửa có thể thất bại trong việc đẩy Mel sang vai trò hỗ trợ, vì bộ kỹ năng thiếu công cụ mở giao tranh và thiếu khả năng giữ vị trí, hai thứ mà mọi hỗ trợ tiện ích thực thụ đều cần. Khi đó Mel sẽ kẹt giữa hai vai trò và trở thành tướng không ai chọn. Khả năng thứ ba, và cũng là khả năng tôi đánh giá thấp nhất: cộng đồng sẽ thấy W mới khó chịu hơn W cũ, vì phá đường đạn cộng thêm khiên và tốc chạy là một gói phòng thủ dày hơn phản chiếu. Tôi sai công khai để học đúng một cách lặng lẽ.

Phán đoán có thể kiểm chứng: lần đầu Mel xuất hiện ở đấu trường chuyên nghiệp sau patch 26.22, nhiều khả năng là ở vai trò hỗ trợ chứ không phải đường giữa. Nếu đến cuối mùa xuân mà tỷ lệ chọn của cô ta vẫn dưới mức trước patch, Riot sẽ trả lại một phần sức mạnh cho W, có thể dưới dạng thời gian hiệu lực khiên hoặc hệ số tốc độ chạy. Tôi không tiên tri. Tôi chỉ đọc xác suất nhanh hơn bạn đọc cảm xúc. Và xác suất lúc này nói rằng Riot vừa đổi một kỹ năng gây ức chế lấy một kỹ năng gây ức chế khác, chỉ khác ở chỗ kỹ năng mới không tạo ra clip nào khiến người ta phải xóa nó.