Riot xóa kỹ năng phản chiếu của Mel: vị tướng LMHT đổi nghề giữa mùa giải

Trong một VOD tôi xem lại cách đây vài tuần, pha quyết định của ván đấu nằm ở phút 31, và nó chẳng liên quan tới việc ai chơi hay hơn. Jhin nạp viên đạn thứ tư, nhắm thẳng vào Mel. Viên đạn quay đầu, xuyên qua đội hình, hạ gục chính người đi rừng bên phía Jhin. Không ai bấm sai nút. Mel chỉ giữ W đúng lúc.

Tôi tua lại đoạn đó bảy lần. Lần thứ nhất tôi bật cười. Lần thứ tư tôi bắt đầu thấy gai người. Đến lần thứ bảy thì tôi hiểu vì sao Riot Games phải ra tay: có những kỹ năng mạnh tới mức chúng biến cả một pha giao tranh thành bài kiểm tra phản xạ của đúng một người, còn phần còn lại của hai đội chỉ ngồi chờ kết quả. W của Mel là một kỹ năng như thế.

Thông báo mới từ Riot Games xác nhận điều cộng đồng chờ đợi suốt nhiều tháng: kỹ năng W của Mel sẽ được làm lại từ gốc. Ở bản cập nhật 26.22, dự kiến lên máy chủ chính thức khoảng ba tuần sau ngày công bố, Mel không còn phản chiếu đòn đánh tầm xa. W mới phá hủy vật thể bay tới, đồng thời trao khiên và tốc độ di chuyển cho những đồng đội đứng gần. Mức độ can thiệp nằm ở tầng cơ chế; những lần chỉnh số trước đó chưa từng chạm tới lớp này.

Bối cảnh: một kỹ năng bị cả hai phía ghét

Riot Games cho biết đội ngũ cân bằng đã thử giữ lại cơ chế phản chiếu qua nhiều vòng điều chỉnh, trước khi quyết định bỏ hẳn. Lý do được nêu ra là muốn giới hạn những tình huống gây ức chế quá mức khi đối đầu với vị tướng này. Những ví dụ đi kèm rất đẹp về mặt hình ảnh: Mel phản chiếu chiêu cuối của Seraphine và làm mê hoặc cả đội địch; Mel phản chiếu viên đạn thứ tư của Jhin và trả lại chính Jhin một đòn chí mạng.

Cần nói rõ cách những ví dụ này được chọn lọc. Riot Games không công bố tỷ lệ thắng, tỷ lệ chọn hay tỷ lệ cấm kèm theo thông báo. Tài liệu nguồn cũng không nêu bất kỳ đội tuyển, tuyển thủ hay giải đấu nào. Những pha phản chiếu định mệnh được nhắc tới là những khoảnh khắc nổi bật nhất trong trí nhớ cộng đồng, và một quyết định cân bằng dựa trên clip nổi bật luôn mang rủi ro sửa quá tay: nó đo mức độ đáng nhớ, chứ không đo tần suất xuất hiện.

Điều đáng chú ý nằm ở chỗ chính Riot Games gọi cơ chế phản chiếu là đặc trưng của Mel. Một khi đặc trưng bị xóa, câu hỏi không còn là Mel mạnh hay yếu, mà là Mel còn là ai.

Phân tích: W đổi từ công cụ trừng phạt sang công cụ bảo kê

W mới vẫn phá hủy vật thể bay, nghĩa là khả năng chặn chiêu vẫn còn nguyên. Phần bị lấy đi là khả năng biến chiêu của đối phương thành vũ khí chống lại chính họ. Phần được thêm vào là khiên và tốc độ di chuyển cho đồng đội đứng gần. Trong ngôn ngữ thiết kế tướng, đây là cú chuyển nghề rõ ràng: từ nhóm tướng phòng thủ phản đòn sang nhóm tướng hỗ trợ và tiện ích.

Chi tiết thứ hai đáng chú ý hơn cả: chiêu E của Mel giờ có thời gian trói chân giảm ở tầm gần và tăng ở tầm xa tối đa. Đây là một tín hiệu thiết kế không thể lẫn vào đâu. Riot Games đang trả tiền cho người chơi đứng xa và thu thuế người chơi đứng gần. Một vị tướng được khuyến khích giữ khoảng cách tối đa là hình mẫu của trợ thủ hoặc pháp sư hỗ trợ, không phải của kẻ đấu tay đôi ở đường giữa.

Bộ kỹ năng còn lại đi cùng một hướng. Nội tại được tăng khả năng tăng tiến theo máu và giáp, trong khi sát thương và thời gian hiệu lực giai đoạn đầu bị hạ. Giáp tăng theo cấp trên một pháp sư là chi tiết bất thường, và nó phục vụ mục đích sống sót qua các pha lao vào hơn là thắng các pha đấu tay đôi. Chiêu Q dồn sát thương tức thời được phân bổ lại cho các đòn đánh tiếp theo, tức là Mel mất cú nổ đầu tiên và phải đánh dài hơi hơn mới thu về đủ giá trị. Chiêu cuối bị tăng hồi chiêu và giảm hệ số theo cấp, khiến nó bớt còn là công cụ mở giao tranh và trở thành một phần của chuỗi tiện ích.

Cộng lại, Mel mất đúng khoảng thời gian mạnh nhất của mình: giai đoạn đầu và giữa trận, khi một pháp sư đường giữa có thể kết thúc pha giao tranh bằng hai lần bấm nút. Nếu vị tướng này còn muốn hiện diện trong các trận đấu đỉnh cao, giá trị của cô phải chuyển hẳn về giao tranh tổng cuối trận, nơi khiên và tốc độ di chuyển cho cả đội mới là thứ đáng tiền.

Với đấu trường chuyên nghiệp, đây là kiểu thay đổi mang tính hai mặt. Mất sức mạnh đường đơn là mất thật. Nhưng có được khả năng chơi linh hoạt ở hai vị trí lại là món quà trong khâu cấm chọn: một tướng có thể ra đường giữa hoặc ra đường dưới cho phép đội tuyển trì hoãn việc tiết lộ vai trò cho tới lượt cấm chọn cuối. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, những quân bài linh hoạt kiểu này luôn được các huấn luyện viên đánh giá cao hơn mức sức mạnh thuần túy của chúng.

Hiệp Ba: kỹ năng chết, nhưng người chơi thì không

Có một loại thay đổi tàn nhẫn hơn cả nerf. Nerf chỉ lấy đi sức mạnh, và người chơi giỏi sẽ tìm cách bù đắp. Việc xóa cơ chế phản chiếu lấy đi một kỹ năng đã được luyện tập: khả năng đọc đối thủ, đoán thời điểm Jhin nạp viên đạn thứ tư, đoán thời điểm Seraphine tung chiêu cuối, rồi giữ W đúng khung hình. Kỹ năng đó không chuyển đổi được sang bộ chiêu mới. Những người dành hàng trăm giờ để thuộc lòng nó bước vào bản cập nhật 26.22 với hai bàn tay trắng.

Có những trận cầu không nằm trên sân cỏ, mà nằm sâu trong lòng người. Với một tuyển thủ chuyên nghiệp lấy Mel làm quân bài khắc chế, tổn thất không nằm ở chỉ số mà nằm ở chỗ danh tính nghề nghiệp bị đổi tên sau một đêm. Bản cập nhật không hỏi ý kiến ai.

Góc phản trực giác: sự ức chế chưa biến mất, nó chỉ đổi hình dạng

Riot Games tuyên bố mục tiêu là giảm ức chế khi đối đầu. Mục tiêu đó chỉ đạt được một nửa. W mới vẫn phá hủy vật thể bay, nên cảm giác "chiêu của tôi bấm xong mà chẳng có gì xảy ra" vẫn còn nguyên. Cái bị loại bỏ là cảm giác "chiêu của tôi quay lại giết đồng đội tôi". Nhà thiết kế nhắm vào sự ức chế ngoạn mục, thứ tạo ra clip; sự ức chế âm thầm, thứ tạo ra cảm giác bất lực mỗi phút, vẫn nằm đó.

Còn một căng thẳng nữa trong chính thông báo. Riot Games khẳng định thay đổi sẽ giúp Mel cân bằng hơn mà vẫn giữ được bản sắc độc đáo. Nhưng bản sắc độc đáo của Mel, theo cách chính họ mô tả, là cơ chế phản chiếu. Hai câu đó không thể cùng đúng.

Chicago Fire dạy tôi rằng: bóng đá luôn biết cách giẫm nát kịch bản. LMHT thì không khác, chỉ nhanh hơn. Và đó là lý do tôi phải nói rõ nơi mình có thể sai. Không có dữ liệu tỷ lệ thắng hay tỷ lệ cấm chọn kèm theo, nên mọi kết luận về sức mạnh sau bản cập nhật đều là suy luận có điều kiện, không phải kết quả đo được. Nếu khiên và tốc độ di chuyển được chỉnh quá tay, Mel có thể trở thành trợ thủ bắt buộc phải cấm, và khi đó Riot Games sẽ lặp lại đúng vòng lặp cũ với một kỹ năng khác. Cũng có khả năng việc đẩy Mel về hướng hỗ trợ là chủ ý ngay từ đầu, chứ không phải hệ quả phụ.

Thời điểm cũng quan trọng không kém nội dung. Khoảng cách ba tuần từ lúc công bố tới lúc lên máy chủ chính thức đặt bản 26.22 vào giai đoạn cuối mùa. Nếu bản này rơi vào khoảng khóa máy chủ thi đấu của các giải quốc tế, cú sốc chuyên nghiệp sẽ bị hoãn lại và các đội có trọn một mùa tiền giải để thích nghi. Nếu nó rơi vào giữa một giải đang chạy, đội nào phụ thuộc vào Mel như quân bài khắc chế sẽ trả giá trước.

Điều đáng theo dõi

Dự đoán của tôi: lần xuất hiện chuyên nghiệp đầu tiên của Mel sau bản 26.22 sẽ diễn ra ở vị trí trợ thủ, chứ không phải đường giữa. Hãy để ý tỷ lệ người chơi dùng E ở tầm xa tối đa trong các trận đấu đỉnh cao. Nếu con số đó tăng vọt, thiết kế đã hoạt động đúng như mong đợi. Nếu nó đứng yên, Mel sẽ trôi khỏi danh sách cấm chọn trong vòng một tháng.

Tôi viết bài này để kể về bóng đá, nhưng hóa ra lại đang kể về chính mình.